Je rozšířen po celé Evropě a Sibiři, na sever zasahuje až na Island, zplanělý se vyskytuje i v Severní Americe, v Austrálii a na Novém Zélandě. U nás je hojně rozšířen na sušších slunných místech jako jsou suché louky, pastviny a meze s kamenitým nebo písčitým podkladem, dále okraje lesů, cest, řídké světlé lesy, úhory, navážky a rumiště od nížin až do hor.

Již ve starověku se řebříček používal zevně k obkladům a koupelím při zánětlivých chorobách a jako protikrvácivý prostředek. Vnitřně se nejčastěji používá jako aromatické amarum, podporující trávení při žaludečních potížích, průjmech a jako žlučopudný prostředek při chorobách žlučníku, někdy i jako močopudný prostředek. Čaj z usušené kvetoucí natě usnadňuje trávení a snižuje horečku.

Zevně v koupeli urychluje hojení ran, působí protizánětlivě. Nálev jako kloktadlo se používá při zánětech dásní. Byly prokázány i baktericidní a antimykotické účinky, navíc uvolňuje křečové stahy průdušek při dětském bronchiálním astmatu alergického původu. Dále se používá ke koupelím při hemoroidech, rozpraskaných rukách, kožních vyrážkách a zánětlivých kožních poraněních.

Zvyšuje srážení krve a působí na zastavení krvácení (děložního a ledvinného), krvácení z nosu nebo dásní, při léčbě ran. Účinkuje adstringentně (stahující účinek) při průjmu, stomatitidě, gingivitidě a protizánětlivě při gastritidě, kolitidě s průjmem, kolikách, zánětech ledvin a močového měchýře, revmatizmu. Používá se jako choleretický prostředek při dyskinézách, poruchách funkce žlučníku a při žloutence.  Účinkuje proti původcům malárie a proti hlístům.